ašn 2018 m., kai 20-metis Stefanosas Tsitsipas laimėjo „Next Generation“. ATP finale, jaunimo teniso turnyre, beveik nekilo abejonių, kad jam lemta didybė. Aukštas ir lankstus su besiplečiančiomis spynomis ir iškirptais bruožais (jau nekalbant apie populiarų kelionių vaizdo įrašą) graikas atrodė kaip teniso veidas ateinančius metus. Nuo to laiko jis laimėjo keletą turnyrų ir oficialiame turnyre pakilo į ketvirtą vietą ATP vyrų reitingas. Tačiau geidžiamiausias teniso šlovės ženklas – „Didžiojo kirčio“ titulas – jam iki šiol nepavyko, kaip ir Aleksandras Zverevas, 25 metų vokietis, užimantis vieną vietą aukščiau už jį – ir iš tikrųjų dauguma augančios teniso kartos. Iš naujausios žvaigždžių grupės tik rusas Daniil Medvedev (antras numeris pasaulyje) ir austras Dominicas Thiemas sugebėjo iškovoti „Didžiojo kirčio“ trofėjų.
Kiekvieno žaidėjo kelyje stovėjo trys žinomos ir didelės kliūtys: Novakas Džokovičius, Rogeris Federeris ir Rafaelis Nadalis, kurie laimėjo stulbinamą 61 iš pastarųjų 76 „Didžiojo kirčio“ turnyrų. Kad šis dominavimas būtų perspektyvus, per penkerius metus, kol F. Federeris iškovojo savo pirmąjį „Didžiojo kirčio“ turnyrą, buvo 11 skirtingų nugalėtojų. Dabar 40 metų ir sveikstantis po operacijos šveicarų maestro blėsta. Tačiau 35 metų M. Nadalis ir 34 metų Djovokičius ne tik vis dar stiprūs; jie laimi turnyrus ir išlaiko laimėjimų rekordus prieš beveik visus savo jaunesnius kolegas. Nadalis puikiai laimėjo Australijos atvirąjį teniso turnyrą, pirmąjį šių metų „Didžiojo kirčio“ turnyrą, grįžęs po dviejų setų deficito ir tapo pirmuoju žmogumi, laimėjusiu 21 pagrindinį turnyrą. Ponas Džokovičius, prieštaringai išmestas iš Australijos dėl savo pozicijos vakcinų klausimu, o po to keletą savaičių išgulėjęs žemai, grįžo į teismą. Serbas įveikė „Italian Open“ ir finale išardė Tsitsipą.
Todėl nenuostabu, kad ponas Džokovičius, kuris taip pat užima pirmąją vietą pasaulyje, yra lažybininkų favoritas laimėti Prancūzijos atvirąjį čempionatą – antrąjį šių metų kirčio turnyrą, kuris gegužės 22 d. prasidės Paryžiaus Roland Garros miško aikštelėse. Tai, kas kelia antakius, yra pono Nadalo pozicija. Daugelis mano, kad „molio karalius“ (kuris turi 13 puikių „French Open“ titulų) tik trečiuoju favoritu. Jį uzurpavo kolega ispanas, 19-metis Carlosas Alcarazas.
Ilgą laiką karšta perspektyva laikytas M. Alcarazas šiais metais sulaukė pilnametystės ir laimėjo 28 iš 31 rungtynių. Anksčiau šį mėnesį jis laimėjo Madrido atvirąjį turnyrą, kuriame beveik šventvagiškai iš eilės įveikė M. Nadalį ir Djokovičių (ir tapo jauniausiu žmogumi, įveikusiu pasaulio pirmenybę nuo tada, kai J. Nadalis įveikė F. Federerį Prancūzijos atvirajame čempionate jo 19-ojo gimtadienio proga. 2005). Ponas Zverevas, finale jį išmušęs iš aikštės, pasakė: „Jis yra geriausias pasaulyje“. Kai kurie kiti skaičiavimai sutampa. Nors oficialiai M. Alcaraz užima šeštąją vietą, pagal Elo reitingus – alternatyvią reitingų sistemą, kuri prisitaiko prie varžovų kokybės, šiuo metu jis turi 2209 taškus, o Djokovičius – 2171, o Nadalis – 2059 taškus.
Pagrindinės priežastys, kodėl J. Alcaraz gali pasisekti ten, kur kitiems nepavyko nutraukti Didžiojo trejeto dominavimo, yra jo techninis meistriškumas ir atletiškumas, dėl kurių teniso gerbėjai alpsta. Jo šaudymas ne tik puikus, bet ir atrodo, kad jis persmelkė kai kurias didžiojo trejeto privalumus. Jo žiaurus padavimas, kurį jis nedvejodamas seka į tinklą, primena M. Federerio. Jo „topspin“ forhend ataka skiriasi nuo M. Nadalo tik tuo, kad buvo pataikyta dešine ranka. Ir jo sugebėjimas pataikyti agresyvius metimus iš gynybinių pozicijų – net ir iš pažiūros neįmanomų – prilygsta Djokovičiui. Be to, jis naudoja „drop shot“, kad užbaigtų tašką geriau nei bet kuris iš didžiojo trejeto.
Tačiau ne tik teniso smūgių meistriškumas, bet ir protinis tvirtumas, kuris išskiria Didįjį trejetuką. Net kai jaunesni oponentai sugeba pakelti savo smūgius, jie negali prilygti senosios gvardijos nenumaldomam intensyvumui, ypač geriausio iš penkių setų formatu. Daugumą jaunesnių žaidėjų pergalių prieš juos laimėjo ne tokie prestižiniai trijų setų turnyrai. Kaip ir D. Medvedevas šių metų „Australian Open“, 2021 m. „French Open“ finalą D. Tsitsipas pralaimėjo D. Džokovičiui, laimėjęs pirmuosius du setus.
Čia taip pat išsiskiria ponas Alcarazas. Psichiškai jis rodo nedidelį silpnumą. Jis jau surengė keletą epinių sugrįžimų. Eidamas į pergalę prieš M. Nadalą Madride, jis griuvo per antrąjį setą. Jokiu problemu. Jis gūžtelėjo pečiais nuo fizinio ir psichinio nuovargio ir dominavo paskutiniame sete – kaip paprastai darydavo M. Nadalis.■