AVisada atviras, visada linksmas, Willy T Ribbsas niekada nedavė smūgių. Majamio „Grand Prix“ išvakarėse novatoriškas juodaodis amerikietis vairuotojas paprastai negailestingai žavisi Lewisu Hamiltonu, kuris, jo manymu, iš esmės pasikeitė. Formulė 1. „Prieš sutikdamas jį žinojau, kad jis yra antrasis atėjimas“, – sako jis. „Per 200 metų nepamatysi kito vairuotojo, kuris pasieks tiek daug, kiek Lewisas Hamiltonas.
Ribbsas yra drąsus ir pasitikintis savimi, 67 metų vyras kalba autoritetingai ir išmintingai, šypsena niekada nedingo nuo jo lūpų, nes jis sunkiai užsitarnavo vietą lenktynių istorijoje. Ribbsas buvo pirmasis juodaodis pilotas, išbandęs F1 bolidą, tai daręs Bernie Ecclestone’o vadovaujamoje „Brabham“ komandoje 1986 m. Estorilyje ir pirmasis afroamerikietis, įgijęs kvalifikaciją, o vėliau lenktyniavęs „Indy 500“ lenktynėse 1991 m.
Per ilgą karjerą jis įveikė rasizmą, kuris svyravo nuo to, ką jis apibūdina kaip „opoziciją, kliūtis ir neigimą, pagrįstą vienu dalyku: mano odos spalva“, iki pat grasinimų mirtimi, bet susidūrė su bebaimiu keiksmažodžiu. „Tai gali demoralizuoti daug žmonių, aš toks nebuvau“, – sako jis. „Man patinka kovoti. Tai ugdo charakterį ir ketinau kovoti tol, kol nebegalėčiau kvėpuoti.
Šį savaitgalį Majamyje F1 švenčia naują sėkmę JAV. Šiais metais šalyje pirmą kartą nuo 1984 m. rengiamos dvejos lenktynės, o kitais metais Majamį ir Teksasą papildžius Las Vegasu, bus trys. Ribbsas džiaugiasi, kad sportas, kurį jis mėgo nuo tada, kai dėvėjo sauskelnes, vėl populiarėja JAV, tačiau teigia, kad reikia pripažinti, kad Hamiltonas yra neatsiejamas nuo to laiko.
„Kai kalbėjausi su Muhammadu Ali, jis man pasakė, kad visi žmonės renkasi į čempionus, nesvarbu, kokios spalvos tu esi, o Lewisas yra toje Muhammado Ali lygoje“, – sako jis. „Dabar jis yra tokio lygio, kiek domisi visi žmonės, ypač spalvoti žmonės, kurie niekada to neturėjo, kurie niekada neturėjo panašių į juos atstovų.
„Dabar Lewisas Hamiltonas šioje šalyje yra didžiulis vardas tarp afroamerikiečių ir spalvotų žmonių. Jis yra visame pasaulyje, bet šioje šalyje jis yra mega. Sportas jį patraukė dabar, jis jį atvėrė ir atkreipė dėmesį į milijonus ir milijonus spalvotų žmonių visame pasaulyje. Tai yra didžiausias dalykas Formulėje 1, šiuo metu tai yra krosoverių sportas, patrauklus krosoveriui.
T reiškia Theodore, bet visada yra sutrumpintas. Kai jo pavardė paminima buvusiam pasaulio čempionui Mario Andretti, didis vyras iškart sako: „Ak, Willy T“, su meile. Dabar Ribbsas yra F1 įvairovės ir įtraukimo atstovas – iniciatyva, kuri buvo veiksmingai pradėta, kai Hamiltonas tvirtino, kad F1 turi išspręsti šias problemas, kai jis kovojo už Black Lives Matter judėjimą. Ribbsas entuziastingai įsitraukė, nes suprato, kiek daug reikia nuveikti.
Jis lenktyniavo nuo tada, kai 1975 m. atvyko į Europą siekti savo svajonės, iki 2001 m. įvairiose disciplinose, įskaitant IndyCar, Champ Car, Trans-Am, Nascar ir Imsa. Jis iškovojo 17 pergalių „Trans-Am“ serijoje, bet užaugo mylėdamas „Formulę 1“, Kalifornijoje pokalbiuose prie pietų stalo apie Juaną Manuelį Fangio, Jimą Clarką ir Stirlingą Mossą.
Mokydamasis savo amato Jungtinėje Karalystėje, Ribbsas su Nigelu Mansellu „Formula Ford“ lenktynėse „Brands Hatch“ tranšė ratus, o abu vairuotojai finišavo ant prizininkų pakylos. Šią patirtį jis prisimena plačiai išsišiepęs. „Lenktynių metu mes jį sumušėme, tai buvo visiškai negailestinga ir linksma, bet švaru“, – sako jis. „Po lenktynių apvažiavome trasą to sunkvežimio gale su laurų vainikais, paspaudėme vienas kitam rankas, o aš ir Nigelas iki šiol esame draugai, aš jį iki mirties myliu.
Jis prisimena, kaip JK jį išskėstomis rankomis pasitiko Stirlingas Mossas ir Johnas Surteesas, kaip jie matė tik greitą vairuotoją ir kad jis nenorėjo, kad jo lenktynės jį apibrėžtų. „Aš galvojau apie save kaip apie lenktynininką, o ne kaip apie kokios nors konkrečios spalvos vairuotoją. Jimo Clarko, Grahamo Hillo, Jocheno Rindto ar bet kurio iš tų vaikinų nelaikiau niekuo kitu, išskyrus lenktynininkus. Nemačiau jų kaip baltųjų lenktynininkų, o kaip į puikius lenktynininkus.
1986 m. bandymas nevirto važiavimu su Brabhamu, tačiau Ribbsas džiaugėsi, kad pavyko. 1991 m. Indianapolyje jis buvo labai nudžiugintas, kai per kvalifikaciją nutempė savo prastai našų automobilį, kad galėtų lenktyniauti, o jo pakilimas buvo aiškus, kai jis riedėjo pitlane, iškėlęs rankas. Tačiau savaitgalį, kai automobilis sukramtė šešis variklio pakeitimus, lenktynės buvo nusivylusios, nes šeštas pasidavė penktame rate. Neapsikentęs jis grįžo į plytinę 1993 m. ir šį kartą užėmė 21 vietą.
Jis nesvarstė, kokį poveikį tuo metu turės jo pasiekimai, vertindamas juos tik kaip dalį savo siekio būti geriausiu vairuotoju. Tačiau jo, kaip pirmojo juodaodžio vairuotojo, žengusio šiuos žingsnius, palikimas buvo gyvybiškai svarbus, kaip jis dabar pripažįsta, ypač Hamiltonui, kuris pakvietė jį kaip svečią į lenktynes. „2012 m. JAV GP aš kalbėjausi su jo tėvu Anthony ir jis pasakė: „Aš sekiau tave ir tu buvai viena iš priežasčių, kodėl norėjau, kad Lewisas būtų F1 pilotas“, – sako jis.
The Five: prisiregistruokite ir gaukite kasdienį futbolo el. laišką.
Ribbsas mano, kad Hamiltonas atlieka panašų įkvepiantį darbą, siekdamas užtikrinti, kad F1 turėtų ateities auditoriją JAV, tačiau, žinoma, jis turi išskirtinį Willy T požiūrį.
„Manau, kad Lewisas yra geriausias įvairovės ir įtraukties ambasadorius, o Willy T Ribbsas – antras geriausias ambasadorius. Gavome pirmąją eilę“, – plačiai juokdamasis sako jis. „Kad Lewisas ir Willy T būtų važiuoklė su F1 varikliu, tai yra geriausias dalykas sportui, kurį dabar matysite Amerikoje, F1 niekada nebuvo didesnis.