Yra daug iššūkių, susijusių su žmonių iškėlimu į kosmosą. Ne mažiau svarbu išsiaiškinti, kaip jie eis į vonios kambarį. NASA su tuo daugiau ar mažiau sėkmingai kovoja nuo pat pirmųjų kosminių misijų. Dar prieš kosminį amžių kariškių U-2 programa susidūrė su šiuo iššūkiu. Šie tolimojo žvalgybiniai lėktuvai skrenda 70 000 pėdų (21 336 metrų) aukštyje. Tai reiškia, kad pilotai privalo dėvėti iš dalies suslėgtus kostiumus. Pirmosiomis dienomis šlapinimasis skrydžio metu buvo valdomas kostiumo kateteriu, įkištu į tuomet išskirtinai vyrų pilotų penį ir įsriegtą į jų šlapimo pūslę. Šlapimas buvo išsiurbtas iš šlapimo pūslės į maišelį. Pavyko. Tačiau, kaip galite įsivaizduoti, pilotai nemanė, kad tai buvo idealus sprendimas. NASA sugalvojo geresnį sprendimą skrydžiams į kosmosą, tačiau prireikė šiek tiek laiko, kad tai ištaisytų.
Žmogau, aš turiu šlapintis
Pirmajam amerikiečių skrydžiui į kosmosą 1961 m. NASA neturėjo plano už šlapinimąsi. Jie nemanė, kad jų prireiks penkiolikos minučių skrydžiui. Tačiau dėl daugybės nedidelių problemų paleidimas buvo atidėtas. Po trijų valandų, apsirengęs ir ant nugaros sėdėjęs raketoje „Freedom 7“, vienas įgulos narys Alanas Shepardas radijo ryšiu perdavė komandą su labai žemiška žinute: „Žmogau, aš turiu šlapintis“. Shepardas paklausė, ar galėtų laikinai išlipti iš kostiumo, kad atsitrauktų nuo kavos ir OJ, kurį valgė pusryčiams. Komanda atsakė ryžtingu „Ne“. Tačiau jie laikinai išjungė elektrines jo kostiumo dalis, kad jis galėtų šlapintis tiesiai į kelnes, nerizikuodamas apsikepti. Taigi, taip, pirmasis žmogus kosmose ten iškeliavo su šlapiomis kaukėmis. Vienas nedidelis NASA apsileidimas, vienas didelis Alano Shepardo šlapinimasis.
Vėlesniuose ir ilgesniuose skrydžiuose į kosmosą NASA sugalvojo planą. Astronautai šlapinosi naudodamiesi sudėtinga tvarka, susijusia su NASA aprašo kaip „guminis rankogalis, prijungtas prie lankstaus surinkimo maišelio“. Tuštinimasis buvo šiek tiek sudėtingesnis. Štai NASA „Apollo“ misijos tuštinimosi aprašymas procedūra:
Naudotas prietaisas buvo plastikinis maišelis, kuris buvo priklijuotas prie sėdmenų, kad būtų užfiksuotos išmatos. Po tuštinimosi įgulos narys turėjo užsandarinti maišelį ir jį suminkyti, kad sumaišytų skystą baktericidą su turiniu ir užtikrintų pageidaujamą išmatų stabilizavimo laipsnį. Kadangi ši užduotis buvo neskoninga ir užtruko be galo daug laiko, prieš paleidžiant buvo dažniausiai naudojami mažai likučių turintys maisto produktai ir vidurius laisvinantys vaistai. Skrydžio metu, be mažai maisto produktų, taip pat buvo vartojami vaistai, mažinantys žarnyno judrumą.
Maži maišeliai išmatų
Šiomis dienomis kosmose astronautai dėvi tai, kas iš esmės yra aukštųjų technologijų vystyklai, vadinami maksimaliai sugeriančiais drabužiais. Tai daug paprastesnė ir neapima išmatų minkymo ar narkotikų vartojimo.
Tačiau erdvėlaiviuose ir Tarptautinėje kosminėje stotyje yra vietos – šiek tiek vietos – tokiam kaip įprastam tualetui. The rutina yra maždaug taip: įgulos nariai šlapinasi į vakuuminį vamzdelį, kuris susiurbia visą šlapimą, kad jis neplaukiotų aplink kosminę stotį. Šlapimas surenkamas, apdorojamas ir perdirbamas arba, kaip astronautė Jessica Meir įdėjo į straipsnis NASA svetainėje „Kai kalbama apie mūsų šlapimą [the International Space Station]šiandien kava yra rytojaus kava!
Norėdami tuštintis, jie iškloja nedidelį kanisterį plastikiniu maišeliu, atsisėda ant kanistro ir įmeta nuosėdas į maišelį. Šiame įrenginyje taip pat yra vakuumas, užtikrinantis, kad nuosėdos nukeliautų ten, kur turėtų, nes jei yra kas nors blogiau nei aplink kosminę stotį plaukiojantys šlapimo lašai, tai plaukioja durniai. Maži išmatų maišeliai kraunami į specialų krovininį laivą, kuris sudega, kai vėl patenka į Žemės atmosferą. (Saugomi keli kanistrai ir siunčiami atgal į Žemę tirti).
Tualeto dizaino įvairovė
Ši sistema pakankamai gerai veikia įgulos nariams vyrams, tačiau nėra ideali moterims, kurios negali taip lengvai atskirti šlapinimosi proceso nuo tuštinimosi. Vėlgi, tai užtruko, bet NASA pagaliau išsprendė ir šią problemą. Praėjusį rugsėjį NASA paskelbė diegianti naują tualetas kosminėje stotyje arba, kaip ji oficialiai vadinama, universaliąja atliekų tvarkymo sistema.
UWMS tualeto dalis buvo pertvarkyta, kad būtų atsižvelgta į moters anatomiją. Šlapimo piltuvas ir sėdynė gali būti naudojami vienu metu. Žinoma, išvestis nėra vienintelis dalykas, kuris gali plūduriuoti nulinės gravitacijos aplinkoje. Astronautai taip pat gali. Taigi naujuose tualetuose yra kojų atramos ir rankenos, todėl astronautai gali neatsilikti nuo reikalų. Nelengva užsiimti verslu kosmose, bet daug lengviau nei buvo anksčiau.