Apdaužyta, raudonų plytų autobusų stotis mažame Brazilijos miestelyje Nova Venecia turi papasakoti istoriją.
Atgal į niūrų kanalą, kuriame yra 2 GBP kainuojantis neribotas savitarnos stalas ir girtas apalpęs priešakyje, jis žymi Richarlisono kelionės į „Premier“ lygą pradžios tašką.
17 metų amžiaus, nusivylęs dėl serijinio atmetimo, būtent iš čia jis išvyko iš namų į 11 valandų 600 km kelionę į Belo Horizontę su skolintais batais ir be pinigų atgaliniam bilietui.
Buvo 2014 m. Išbandymai Avai ir Figueirense buvo neapdovanoti, jo mylima nacionalinė komanda buvo pažeminta pasaulio čempionate namuose. Nors ir buvo rezultatyviausias „Real Noroeste“ iki 20 metų žaidėjas, jaunasis puolėjas prarado viltį, pritraukęs mažai dėmesio.
Kelionę autobusu į vakarus – bandymui su antrosios pakopos „America-MG“ komanda jis laikė savo paskutine didele galimybe. Jis buvo pasiryžęs nepasiduoti.
„Prisimenu tą dieną“, – BBC Sportui sako vaikystės draugas Pedro Emanuel.
“Jis man pasakė, kad eina, bet neturėjo jokių batų. Tiesą sakant, jis turėjo juodą porą, bet jie subyrėjo į gabalus. Aš jam pasakiau: “Žmogau, čia yra pora, akį traukianti mėlyna ir rožinė , tu turėtum juos pasiimti. Ačiū Dievui, viskas pavyko“.
Tai tikrai pasiteisino, o bandymas galiausiai atvedė į penkis sezonus iš eilės „Premier“ lygoje su „Watford“ ir „Everton“. Tarptautinėje arenoje Richarlisonas yra „Copa America“ nugalėtojas, 2020 m. olimpinių žaidynių aukso medalio laimėtojas ir užtikrintas šių metų pasaulio taurės turnyre Katare su Brazilija.
Tačiau viskas galėjo būti kitaip.
Richarlisono tėvai išsiskyrė, kai jam buvo šešeri, todėl jis trejus metus gyveno su tėvu Antonio, dirbo senelio ūkyje, padėdamas nuimti kavos pupeles, kiekvieną savaitgalį keliaudavo į ilgas keliones žaisti rungtynių.
Iki septynerių metų žmonės liepė Antonio investuoti į savo sūnų, nes jis turėjo ypatingą talentą. Jis atsakė nusipirkęs 10 futbolo kamuolių ir išsiųsdamas jį gyventi pas tetą į Nova Veneciją.
„Tuo metu buvome labai neturtingi“, – BBC Sportui pasakoja Antonio, apsirengęs „Nova Venecia FC“, kurios prezidentas jis yra, o jo sūnus – ambasadorius, treniruočių komplektu.
“Jam buvo labai sunki vaikystė, sunku ir man, nes gyvenome kaime ir kiekvieną savaitę turėdavome lipti į sunkvežimio galą, kad patektume į futbolo rungtynes. Žmonės vis sakydavo, kad jis turi ateitį, todėl kai jam sukako devyneri, aš palikau jį su seserimi“.
Richarlisonas padėjo susimokėti pardavinėdamas ledus ir šokoladą gatvėse, plaudamas automobilius, dirbdamas kavinėje su savo dėde Eltonu ir išbandydamas mūrininko padėjėjo pareigas.
Nors Antonio pripažįsta, kad jo sūnus nebuvo pats akademiškiausias iš vaikų, Tito dos Santos Neves mokyklos, esančios šiurkščiame Rubijos rajone, darbuotojai apibūdina gerai išauklėtą, futbolą pamišusį berniuką dažytais geltonais plaukais, kaip ir jo stabas Neymaras. Mokyklos prižiūrėtojas prisimena, kaip jis kasdien įsiverždavo pro priekinius vartus ir bėgdavo tiesiai į galinį kiemą žaisti futbolo. Mokytojai prisimena jo nuolankumą ir gerą elgesį.
„Jis nemėgo mokytis, bet nebuvo nedrausmingas“, – sako Elisangela Monteiro Guidi, mokęs Richarlisoną, kai jam buvo 11 metų.
“Jis visada buvo gerai besielgiantis, jokiu būdu nebuvo maištaujantis berniukas. Jis gerbė savo mokytojus ir tai kilo iš jo šeimos, kuri yra geri žmonės. Žinoma, tuo metu ir šioje srityje jis galėjo buvo įsivėlęs į narkotikus ir smurtą, bet jam visada pavykdavo to išvengti“.
Ne visai visada. 14 metų amžiaus Richarlisonui ginklą užsitraukė vietinis prekiautojas, kuris manė, kad jis bandė įsiveržti į jo teritoriją. Antonio prisimena, kad mokykla jį iškvietė kitą kartą, kai jo sūnų gatvėje paėmė policija.
„Buvome susirūpinę, nes vietovė tuo metu buvo pavojinga“, – sako Antonio. “Tačiau tai buvo labiau atvejis, kai buvo užkluptas viduryje. Deja, daugelis jo draugų nuėjo klaidingu keliu.”
Richarlisonas savo pirmąjį jaunimo trenerį Fidelį Carvalho, policininką, laiko kitu, padėjusiu jam išvengti nusikalstamo gyvenimo. „Niekada nepasiduok“, – toks buvo Carvalho šūkis. Jis prisimena aštuonis komandos narius suspaudęs į VW Gol, kad varžytųsi finale už miesto ribų. Būsimasis „Everton“ puolėjas keliavo su bagažine ir grįžo kaip čempionai.
Iki 16 metų Richarlisonas žaidė kaip mėgėjas su „Real Noroeste“ ir dominavo iki 20 metų amžiaus grupėje, jo jėga ir tempas buvo problemiškas net trejais metais vyresniems. Tačiau viskas baigėsi liūdnai, kai dėl klubo derybų taktikos jo 2014 m. persikėlimas į America-MG beveik žlugo.
Po ilgų važinėjimų pirmyn ir atgal „Real“ buvo leista išlaikyti tam tikrą procentą savo teisių, tačiau klubo atkakli laikysena paveikė Antonio, kuris ir taip sirgo depresija, psichinę sveikatą. Iki šiol Richarlisonas nemėgsta kalbėti apie šį savo karjeros laikotarpį.
Jei palikti „Real“ buvo sunku, jaunuolis lengvai prisitaikė prie gyvenimo Amerikoje. Vienas iš tik dviejų berniukų, atrinktų į bandymą, į kurį jis keliavo autobusu, prisijungė prie Serie B klubo iki 17 metų, o po keturių įvarčių per pirmuosius keturis pasirodymus pateko į U20.
Amerikos režisierius Euleris de Almeida Araujo prisimena, kad jį sužavėjo jo stiprybė ir ryžtas – jis buvo patobulintas bėgiojant aukštyn ir žemyn kalvotomis akmenimis grįstomis Nova Venecia gatvėmis. Po kelių savaičių jis treniravosi su pirmąja komanda.
„Jis žaidė krašte ir buvo daug prasižengęs, bet retai nusileisdavo“, – sako Araujo.
“Gynėjai trenktųsi į jį ir jis nukristų. Pagalvotumėte, kad jis turi būti sužeistas, bet jis atšoks ir važiuos toliau. Jis niekada nepasidavė. Ta prasme jis buvo kaip jaunas Ronaldo – ta fizinė jėga ir ryžtas tokiame jauname amžiuje“.
Richarlisono konkurencingumas nebuvo skirtas tik šiai sričiai. Amerikos masažo terapeutas Silvio Junio Nunes da Silva prisimena, kad vieną vakarą prieš rungtynes teko vežtis savo mažametį sūnų į darbą.
„Richarlisonas žaidė PlayStation, todėl mano sūnus paklausė, ar jis taip pat galėtų žaisti“, – sako jis.
„Palikau juos, bet kai grįžau, Richarlisonas laimėjo 11:0. Pasakiau: „Užteks, žmogau“. Bet jis buvo negailestingas. Jis norėjo ir toliau rinkti taškus, laimėti. Jam buvo 17, mano sūnui – septyneri. Tas noras laimėti yra jo kraujyje.”
Marcelo Toscano priešakyje žaidė su Richarlisonu 2015 m., kai Amerika buvo pakelta į Serie A. Jis prisimena žaidėją su talentu, nuolankumu ir didele nosimi.
“Jis buvo labai linksmas; mes visada juokavome pirmyn ir atgal. Tada vadinome jį Tukanu, nes, turiu galvoje, jis nemažas, ar ne?” Toscano sako.
“Nuo pat pradžių sakiau, kad jis nueis toli – dėl savo darbo etikos, ryžto, talento ir nuolankumo. Tą sezoną įmušėme daug įvarčių ir neatsitiktinai jis yra ten, kur yra šiandien.”
Richarlisonas Amerikoje išbuvo tik metus ir pelnė devynis taškus per 24 rungtynes, kol buvo parduotas „Fluminense“ už 10 mln. R$ (šiandien vertas 1,6 mln. GBP), būdamas vos 18 metų. Tačiau jis aiškiai paliko įspūdį – ir ne tik todėl, kad jie išlaikė 20 proc. savo turtinių teisių, todėl 2017 m. persikėlė į Vatfordą už 11,5 mln. svarų sterlingų. Pasikalbėkite su bet kuo klube ir jie turės pasaką apie savo garsųjį buvusį kolegą ir jo nuolankų požiūrį.
Pavyzdžiui, kai jaunimo žaidėjas Amerikoje gauna savo pirmąjį profesionalų atlyginimą, klubo taisyklės reikalauja, kad jie turėtų palikti akademijos bendrabučius, kad atlaisvintų vietą kam nors kitam. Richarlisonas, užuot išsinuomojęs gražų butą, kurį nustatė jo agentas, mieliau gyveno su savo komandos draugais ir kartais su žiurkėmis, kurios vakarais dažnai lankydavosi miegamuosiuose. Jis atsiėmė tik 20% pirmojo atlyginimo, o likusią dalį skyrė šeimai išlaikyti namo.
„Jis buvo paprastas vaikinas, labai nuolankus ir tiesiog tikrai geras žmogus, kuris padėjo visiems, kam galėjo“, – sako Ze Ricardo, Amerikos krašto gynėjas, gyvenęs kartu su Richarlisonu bendrabutyje.
“Berniukams, kurie neturėjo batų, jis jiems atidavė savo. Jis turi labai gerą širdį.”
Tas nuolankumas ir empatija išliko net ir jo karjerai įsibėgėjus.
Antonio priduria: „Jis palaikė labai artimus santykius su savo seneliu ir proseneliu – visi apie juos kalba tą patį; nuolankūs, darbštūs žmonės.
„Visada mokėme jį nešiotis su savimi. Net ir šiandien sakau, kad jis neturi prarasti tos esmės. Jis turi laikyti kojas ant žemės.
“Ir jis tai daro. Kai tik atvyksta į Nova Venecia, padeda tam, kam gali. Jei tai priklausytų nuo jo, jis vis tiek vaikščiotų aukštyn ir žemyn gatvėmis su šlepetėmis ir laukuose žaistų futbolą su vaikais. darė anksčiau. Deja, dabar jam tai pavojingiau, todėl jis daugiau daro internete.”
Nedaug aktyvių žaidėjų, jei tokių yra, yra tokie garsūs kaip Richarlisonas, kai kalbama apie socialines problemas. Jis padėjo didinti informuotumą ir finansuoti įvairias labdaros veiklas, įskaitant miškų naikinimą, Brazilijos prievartavimo krizė, kova su Covid-19 ir balsavimo svarba šių metų prezidento rinkimuose.
2019 m., netrukus po to, kai sumokėjo už Brazilijos mokinių grupę, kuri nuskris į Taivaną dalyvauti tarptautinėje matematikos viktorinoje, jis sulaužė protokolą, kai gavo prestižiškiausią sportininkui skirtą garbę savo gimtojoje Espirito Santo valstijoje. Prašydamas galimybės pasisakyti, jis paragino regiono vyriausybę daugiau investuoti į švietimą.
Po metų ir suorganizavęs labdaros rungtynes Nova Venecia, kurios metu buvo pagaminta 6,4 tonos maisto tiems, kuriems to reikia, jis buvo paskelbtas Everton PFA bendruomenės čempionu.
„Visi mes, kurie žaidžiame didelėse lygose ir turime vietos žiniasklaidoje, turime didelę socialinę atsakomybę“, – oficialiai klubo svetainei sakė jis.
„Iš pradžių tiesiog norėjau nusipirkti namą savo tėvams, bet paskui pamačiau, kad galiu nuveikti ir didesnius darbus.
Jo populiarumą Evertone liudija faktas, kad net kai jo klubas yra įsivėlęs į kovą dėl iškritimo, o gandai sieja jį su išvykimu – galimas susijungimas su Neymaru PSG klube išlieka – niekas negalėjo realiai suabejoti jo įsipareigojimu. Jis ir toliau palieka kiekvieną savo šešių pėdų rėmo centimetrą aikštėje.
Galbūt tai nėra charakteristika, kuri dažniausiai siejama su Brazilijos futbolininkais, tačiau tai rodo jo sėkmės galimybes šiais metais vyksiančiame pirmajame pasaulio čempionate.
„Tai svajonė, kurią jis svajojo nuo vaikystės, žiūrėdamas Ronaldo 2002 m.“, – sako Antonio, vos kelios minutės pėsčiomis nuo apdaužytos raudonų plytų autobusų stoties, kur viskas prasidėjo.
„Tas finalas buvo dar mažas berniukas; dabar, jei Dievas duos, jis dalyvaus ir žais. Visada sakiau jam, kad jis žais pasaulio čempionate.
„Ir, kad žinotum, aš jam taip pat sakiau, kad jis bus rezultatyviausias žaidėjas, tad pažiūrėkime…“